Gymnastique : Wignanitz évincé, Da Silva et Bény réintégrés

Les collectifs France de gymnastique artistique qui se rendront à Pékin en août prochain, ont été dévoilés quelques heures après la clotûre des Championnats de France Elite individuels. Raphaël Wignanitz habitué de l'équipe de France et des compétitions internationales n'en fait pas partie.

Côté féminin pas de surprise. Pauline Morel, Cassy Véricel, Marine Petit et Laetitia Dugain, récemment médaillées aux Championnats d'Europe de Clermont-Ferrand, seront du voyage. Parmi elles, de grandes chances de médailles. A commencer par Pauline Morel, championne de France ce weekend sur le concours général et donc sérieuse prétendante au sacre olympique. Mais la jeune licenciée de l'Alliance Dijon Gym a plus d'un tour dans son sac. Très bonne généraliste, elle a aussi plusieurs points forts et une médaille à la poutre n'est pas à exclure. Marine Petit, championne de France sur cet appareil, aura également toutes ses chances d'entrer en finale. Elle pourra également espérer rivaliser au sol, où sa camarade Cassy Véricel a excellé ce weekend. Twist double carpé, salto double arrière tendu, twist double groupé, triple vrille... la jeune Lyonnaise licenciée à Chassieu a présenté un exercice d'une très grande difficulté, à Toulon, pour ces Championnats de France Elite. Pas de fautes majeures, une belle amplitude, reste à perfectionner les réceptions qui demeurent encore quelque peu imprécises. Sa prestation lui a tout de même permis de remporter le titre national sur son agrès de prédilection. Médaillée de bronze lors des derniers Championnats du monde, Cassy Véricel semble tout à fait capable de réitérer cet exploit en terres asiatiques.

Mais la force de cette équipe féminine n'est pas seulement ses individualités. Elle réside bien au contraire dans l'homogénéité du collectif. Avec l'expérience de Marine Debauve, déjà présente aux J.O. d'Athènes en 2004 et championne d'Europe 2005 au concours général, l'équipe pourra viser une place en finale. Suite au match olympique du 9 août, premier jour de compétition pour les gymnastes tricolores, il leur faudra se classer dans les huit premières nations mondiales pour intégrer cette fameuse et prestigieuse finale. Laetitia Dugain âgée de tout juste 15 ans et Kathleen Lindor revenue d'une longue période de blessures, intégreront également cette équipe pour apporter des notes importantes sur les agrès plus faibles de l'équipe de France, notamment les barres et le saut. En 2004, les gymnastes françaises emmenées par Emilie Lepennec championne olympique aux barres asymétriques et Isabelle Séverino, leader écartée des J.O. de Pékin suite à une grave blessure au tendon d'Achille, avait frappé un grand coup en terminant à la sixième place, historiquement meilleur classement olympique français. Cette année, il est encore difficile d'imaginer accrocher un podium. Face à des nations comme les Etats-Unis, la Chine, la Russie ou même la Roumanie pourtant bien moins étincelante qu'à Athènes, la France est encore un peu fébrile. Mais la progression fulgurante des gymnastes françaises en l'espace d'une petite année, laisse tout de même présager un bel avenir olympique.

La surprise : l'absence de Wignanitz

Dans le camp masculin, beaucoup de prétendants se sont disputés les précieux sésames permettant d'accéder à ces 29es Jeux Olympiques. Hamilton Sabot et Samir Ait Saïd n'iront pas à Pékin, comme l'on pouvait s'y attendre. Les deux Antibois encore un peu jeunes, pourront espérer intégrer le collectif d'ici Londres 2012, mais aujourd'hui il est encore trop tôt. Ils ne font pas encore le poids face à l'expérience d'un Dimitri Karbanenko ou d'un Yann Cucherat. Il ne font pas le poids non plus face à des spécialistes en pleine progression  et au sommet de leur forme comme Dany Rodrigues. Six billets pour une douzaine de candidats, ces sélections ont constitué un véritable casse-tête pour la Fédération. Mais comme en témoigne Yann Cucherat, "tout le monde savait qu'il allait y avoir des déçus". Et ce fut le cas sans doute pour Arnaud Willig, vice-champion de France samedi à égalité de points avec Dimitri Karbanenko sacré dans l'enceinte du gymnase de Toulon. Certes, le licencié de la Sottevillaise n'a pas réalisé une saison exceptionnelle. Moins performant sur l'ensemble de l'année, son éviction du collectif semblait donc presque inéluctable. Inéluctables également, les absences du Lyonnais Johan Mounard ou de l'Antibois Florent Marée. Habitués de l'équipe de France, leurs chances de sélections paraissaient restreintes.

La véritable surprise de ces sélections olympiques est en fait l'absence de Raphaël Wignanitz. Le licencié du club de Bourges était l'interrogation majeure de cette équipe de France. Médaillé à plusieurs reprises cette année au saut de cheval, en Coupe du monde mais également argenté lors des Championnats d'Europe de Lausanne en avril dernier, il aurait pourtant pu prétendre à un podium à Pékin. Mais son irrégularité n'est sans doute pas anodine à cette non-sélection. Car il fallait convaincre ce weekend à Toulon, et Raphaël Wignanitz n'a pas convaincu. Benoît Caranobe qui présente les mêmes sauts  que ce dernier (Tsukahara double carpé et lune double avant carpée), mais la régularité en plus sur les autres appareils, sera lui du voyage. Raphaël Wignanitz qui pouvait espérer être remplaçant, a également été devancé à ce poste là par Thomas Bouhail. Revenu à son plus haut niveau suite à une opération de l'épaule, il devra répondre présent en cas de blessure ou d'indisponibilité de l'un de ses partenaires. S'il parvient à entrer dans l'équipe, il pourrait tout à fait prétendre à un podium au saut de cheval tout comme Benoît Caranobe. Ce weekend, Thomas Bouhail a été sacré champion de France devant Raphael Wignanitz sur cet agrès, grâce à une réalisation parfaite de ses deux sauts, à savoir un Tsukahara double carpé et un Dragulescu (lune double avant groupée avec une demi-vrille dans le dernier salto).

 
Dimitri Karbanenko, sera une fois de plus la valeur sûre de cette équipe. Pierre-Yves Bény, également généraliste, apportera sa contribution au groupe France pour tenter d'approcher du Top 8 mondial. La plus grande chance de médaille reste peut-être celle de Dany Rodrigues. Discret, il enchaîne les podiums et les bons résultats sur la scène nationale comme internationale depuis le début de la saison. Avec son "hirondelle inversée", figure qu'il est le seul à réaliser à la perfection à ce jour, il jouera le podium à Pékin, voire plus si affinité. L'élément devrait porter son nom, après l'épisode des Jeux.

Enfin, les deux derniers billets olympiques ont été décernés à deux Lyonnais. Yann Cucherat spécialiste de la barre fixe et des barres parallèles, ira à Pékin pour gagner. Malheureux à Athènes, victime d'un jugement litigieux, il mettra toutes les chances de son côté avec une note de départ élevée aux barres parallèles. Une finale est également envisageable à la barre fixe. L'autre Lyonnais, Gaël Da Silva, tentera lui sa chance au sol. Avec un twist double tendu, une triple vrille entre autres, la finale est accessible.

Dernière discipline acrobatique représentée aux J.O. : le trampoline. Une seul homme pour représenter toute une nation. Grégoire Penne défendra les couleurs de la France à Pékin. Celui qui a survolé les championnats de France de Toulon ce weekend, devra pourtant briller pour espérer une qualification puis une breloque olympique.

L'objectif donné par la Fédération française de gymnastique est clair, mais pas si simple. "Rapporter au moins une médaille olympique, toutes disciplines confondues : gymnastique féminine, masculine ou trampoline". Il faudra passer outre la forte opposition des Américains, des Russes, des Asiatiques. Mais le collectif gym n'a jamais été aussi proche de l'exploit. Reste à saisir la chance qui s'offre à lui.